Wat leiders kunnen leren van online games.
Sommige mensen kennen mij als Alegna. Een trotse amazone met speciale krachten. Voordat je nu gaat twijfelen aan mijn verstandelijk vermogens, dit alles speelde zich af in de online game World of Warcraft (WoW). WoW is wat we noemen een Massive Multiplayer Online Role Playing Game (MMORPG). Duizenden gamers spelen tegelijk met een eigen karakter, een zogenoemde avatar, in een virtuele wereld. In het verloop van het spel bouwen spelers voortdurend aan de ontwikkeling van hun game personae. De voortgang wordt gemeten in ‘level’ punten, beginnend bij level 1 en doorlopend tot boven de 60.
Online games zoals WoW zijn een vorm van sociale netwerken waarin intensief samengewerkt wordt. Wat zijn hier nu de kenmerken van het leiderschap? Byron Reeves, Thomas W. Malone en Tony O’Driscoll deden hier onderzoek naar en beschreven hun bevindingen in een artikel voor de Harvard Business Review. Daarin is een aantal kenmerken terug te vinden dat aansluit bij de eigenschappen van de leider van de toekomst zoals Ronald Heifetz die omschrijft. Om te beginnen initiëren en bewaken guild leaders de uitgangspunten van het guild. Ze nemen groepsleden aan, plannen de uitvoering van opdrachten, bepalen ieders taak en inzet, motiveren en stimuleren, evalueren en geven feedback. Net zoals leiders dat in werkelijkheid doen.
In het spel worden guild leaders geconfronteerd met enorm veel informatie en een complex geheel van spelers met bijhorende speciale kwaliteiten, wapens en andere attributen die elk een bijdrage kunnen leveren aan de opdracht. Daarbij is de snelheid van het spel hoog en moeten er constant beslissingen genomen worden. Ook al is de guild leader in WoW vaak een speler met veel ervaring en een hoog level, hij kan onmogelijk alle kennis en vaardigheden bezitten om tot een oplossing te komen.
Opdrachten zijn vaak alleen te vervullen met de inzet van heel verschillende kwaliteiten van een grote hoeveelheid spelers. De rol van de guild leader wordt eerder faciliterend in plaats van dominant sturend. De guild leader zorgt ervoor dat op het juiste moment de spelers met de juiste eigenschappen aanwezig zijn. Echter ook dit doet hij niet alleen. In een guild is een hoge mate van transparantie. Alle informatie die nodig is voor het maken van de juiste beslissingen, is aanwezig op een overzichtelijk ‘dashboard’. Niet alleen voor de guild leader, maar voor de hele groep. Elke speler kan daardoor deelnemen in de besluitvorming. Informatie die niet op het dashboard beschikbaar is, wordt in een chatmodule tijdens het uitvoeren van een opdracht met elkaar uitgewisseld.
Bij leiderschap in online game omgevingen gaat het om leren door te doen en niet leren over. De kans op falen is groot, maar doordat het natuurlijk een afgeschermde omgeving is zijn de risico’s klein en de feedback is direct en in het moment. Leiders worden meer flexibel in hun denken en sensitiever voor intermenselijke signalen.
